Fußstapfen eines angeblich großen Theropoden aus der Trias Australiens entpuppen sich als Fußstapfen früher Sauropodomorpha

Im Jahr 1964 wurden in Queensland, Australien, in den Stollen zweier Kohlebergwerke Dinosaurier-Fußabdrücke an der Decke entdeckt. Fachleute, die zu Rate gezogen wurden, datierten die Spuren auf ein Alter von 220 Millionen Jahren, zeichneten die Spuren ab und nahmen Gipsabdrücke von diesen. Damals wurden die dreizehigen Abdrücke mit einer Größe von gut 40 Zentimetern einem riesigen Theropoden (Raubsaurier) mit mindestens zwei Metern Beinlänge zugeordnet. Er galt somit als der größte Theropode, der in der Trias gelebt hat.

Inzwischen existiert nur noch ein einziger Gipsabdruck sowie die Zeichnungen und Schriftdokumente, die damals angefertigt wurden.

Eine Neubewertung der Funde von damals kommt allerdings jetzt zu einem ganz anderen Ergebnis: Demnach hätten die Forscher damals die Klauen mit zur Fußgröße hinzugerechnet und waren somit von falschen Voraussetzungen ausgegangen. Zieht man die Klauenlänge hingegen ab, kommt man auf eine Fußlänge von 34 Zentimetern und eine Breite von 32 Zentimeter. Nimmt man dann noch die Schrittlänge hinzu, die in den schriftlichen Aufzeichnungen vermerkt wurde, kommt man bei den Tieren nur noch auf eine Beinlänge von 1,36 Metern. Zudem stellten die Forscher nun eine für Theropoden untypische Innendrehung der Fußabdrücke sowie eine untypische Zehendarstellung fest.

Sowohl die Innendrehung der Fußabdrücke als auch Zehendarstellung würde, laut Forscher, eher zu frühen Sauropodomorpha passen, die die Vorfahren der späteren riesigen Langhalssaurier waren. Somit gehen die Forscher jetzt davon aus, dass die Spuren, die vor über 50 Jahren in Queensland an der Decke der Kohlenstollen entlangwanderten von einem rund 1,40 Meter hohen und sechs Meter langen Vorfahren der Sauropoden hinterlassen wurden - und eben nicht von einem riesigen Theropoden.

Auch wenn der Rekord des größten Theropoden der Triaszeit damit hinfällig wäre - ein anderer Rekord würde dadurch dennoch aufgestellt: Dies wären dann nämlich die frühesten Nachweise von Sauropodomorpha in Australien - die nächst jüngeren sind rund 50 Millionen Jahre jünger.

Links:
- Australien: Größter Raubsaurier der Trias war keiner
- Originalstudie: Saurischian dinosaur tracks from the Upper Triassic of southern Queensland: possible evidence for Australia’s earliest sauropodomorph trackmaker