Platecarpus

Bild: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e0/Platecarpus_tympaniticus.png
Platecarpus tympaniticus (LACM 128319)
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Systematik
Diapsida
Squamata
Mosasauridae
Plioplatecarpinae

Fundort
USA (Kansas), Belgien(?), Afrika(?)^[2]

Alter
ca. 88 bis 81 Mio. Jahre (Coniacium bis Campanium, Oberkreide)^[1]

anerkannte Arten
P. tympaniticus

Beschreibung
Platecarpus (deutsch: "flaches Handgelenk")^[2] war eine Gattung mittelgroßer Mosasauriden, die eine Länge von knapp sechs Metern erreichen konnten.^[1] Überreste sind vor allem aus der Smoky Hill Chalk-Lagerstätte (Kansas) bekannt. Gegenwärtig einzig anerkannte Art ist P. tympaniticus.
Wie die anderen Mosasauriden auch, war Platecarpus ein räuberischer Meeresbewohner, der vor allem im Western Interior Seaway (ein Flachmeer, das von der mittleren bis zur späten Kreidezeit Teile des nordamerikanischen Kontinent bedeckte) verbreitet war.^[2] Dort teilte er sich seinen Lebensraum unter anderem mit dem marinen Vogel Hesperornis und dem Raubfisch Xiphactinus.^[3]
Der Schädel von Platecarpus war ähnlich seinem Verwandten Plioplatecarpus verhältnismäßig kurz und trug nur wenige Zähne, die kegelförmig und stark zurückgebogen waren. Platecarpus dürfte sich somit, im Gegensatz zu den größeren Tylosaurinen, vorwiegend von kleineren Beutetieren vor allem Wirbellosen wie Tintenfischen ernährt haben.^[2] Diese These wird unterstützt durch die relativ großen Augen, die sich sowohl bei Platecarpus als auch bei der Gattung Plioplatecarpus finden, die es ihnen erlaubten ihrer Beute in tiefere Gewässer zu folgen.^[4]
Neue Erkenntnisse zur Gattung und der Familie Mosasauridae allgemein, bescherte das fast vollständige Exemplar LACM 128319. So wurden am linken Auge etwa 2µm lange Körperchen gefunden, die als Reste von Melanosomen interpretiert werden und somit Aufschluss über die Augenfarbe geben könnten. Des Weiteren zeigen Reste der Luftröhre und der Bronchien, dass Platecarpus, ähnlich den heutigen Echsen, aber im Gegensatz zu Schlangen (die beide zum Taxon Squamata gehören), über zwei funktionierende Lungenflügel verfügte. Bei LACM 128319 ebenfalls erhalten sind fossile Schuppen und Abdrücke von weichem Gewebe. Die Abdrücke belegen bei Platecarpus das Vorhandensein einer vertikalen Schwanzflosse wie sie auch bei Ichthyosauriern und Metriorhynchiden ("Meereskrokodile") zu finden ist.^[1]

Bild: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8a/Platecarpus2010.jpg
aktuellere Rekonstruktion mit Schwanzflosse
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Ähnlich den Ichthyosauriern und den Metriorhynchiden ist das Schwanzende bei Mosasauriden nach unten abgeknickt. Diese hinteren Schwanzwirbel bildeten bei jenen Meeresreptilien den unteren knöchernen Teil der Schwanzflosse, während die obere Häflte aus weichem Gewebe bestand. Diese Flossen haben sich bei den drei Gruppen jedoch konvergent, also unabhängig voneinander entwickelt.^[1]

Quellen
[1] Convergent Evolution in Aquatic Tetrapods: Insights from an Exceptional Fossil Mosasaur, Johan Lindgren, Michael W. Caldwell, Takuya Konishi, Luis M. Chiappe, 2010
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0011998
[2] http://en.wikipedia.org/wiki/Platecarpus
[3] http://en.wikipedia.org/wiki/Smoky_Hill_Chalk
[4] http://en.wikipedia.org/wiki/Plioplatecarpus